膨胀水箱（又称冷却液补偿水箱）是汽车冷却系统的重要组成部分，其作用在于调节冷却液体积变化，维持系统压力平衡，保障发动机散热。当发动机运行时，冷却液温度会从常温升至90℃以上，体积膨胀率可达6%-8%。膨胀水箱通过弹性设计，为受热膨胀的冷却液提供临时存储空间，避免因体积骤增导致管路或散热器受压。同时，当发动机熄火冷却后，冷却液体积收缩产生负压时，水箱又能将储存的冷却液自动回补至系统，防止形成气阻。
该装置集成多重功能：顶部压力阀在系统压力超过设定值（通常1.1-1.4bar）时自动泄压，预防高温蒸汽引发的爆管风险；底部回流管与散热器连接形成循环通道，持续排出冷却液中的气体，消除气蚀现象，确保水泵叶轮稳定运转。透明材质箱体配合MAX/MIN刻度线，使驾驶员无需开启散热器盖即可直观监测液位，既提升维护便利性，又避免开盖时高温液体喷溅的危险。
现代车辆还通过膨胀水箱实现冷却系统闭环管理，其密封结构减少乙二醇冷却液的蒸发损耗，配合传感器可实时监控冷却液状态。合理设计的膨胀水箱能使冷却系统始终保持佳液量，将发动机工作温度控制在85-105℃区间，这对提升燃烧效率、降低排放、延长缸垫及橡胶管路寿命具有关键作用。因此，这个看似简单的塑料容器，实为保障发动机热管理系统的缓冲装置。
